UMW生物学教授获NSF资助研究慢性消耗性疾病

2025年7月23日

西部蒙大拿州大学生物学助理教授凯尔·理查森博士从国家科学基金会获得了350,721美元的资助，用于研究蒙大拿州野生cervid种群中鲜为人知的慢性消耗病（CWD）的环境传播途径。 这个为期三年的项目将加深对CWD如何在环境中持续存在和传播的理解，并提供可能影响整个地区野生动物管理实践的重要数据。

CWD是鹿、麋鹿和驼鹿中一种致命的神经系统疾病，由朊病毒引起，朊病毒是一种错误折叠的蛋白质，在大脑和神经系统中积聚。 与人类的疯牛病和克雅氏病类似，CWD会导致严重的体重减轻和最终死亡。 虽然大多数CWD研究的重点是直接传播，如动物与动物之间的接触，但理查森博士的工作将探索CWD通过环境暴露，特别是通过受感染动物污染的土壤、植被或水传播的潜力，这在很大程度上尚未得到充分研究。

理查森说：“很少有研究关注感染的环境或行为途径，因为朊病毒在环境中很难被发现，而且受感染的动物可以健康多年。” “我们的项目旨在通过研究朊病毒如何在环境中持续存在和移动来填补一些信息空白。”

这项研究将集中在三个关键问题上：

1. 受感染的尸体是环境污染源吗？
2. 环境污染的程度是否与本地鹿群中CWD的流行有关？
3. 哪些环境条件有助于分解或降解CWD朊病毒？

为了回答这些问题，理查森博士和他的团队将把感染的鹿尸体放置在研究地点，并监测土壤和植被朊病毒水平随时间的变化。 他们还将测试环境变量，如温度、湿度和紫外线暴露，以确定朊病毒如何降解。

理查森解释说：“了解CWD病毒是如何进入环境的，这很重要。” “如果我们能证明朊病毒从尸体中渗入土壤和植被，那就意味着我们有一个目前没有得到控制的主要疾病来源。 了解这种风险对于遏制和长期根除战略都至关重要。”

该项目的另一个重要方面是学生的参与。 理查森博士计划将这项研究整合到UMW的几门生物学课程中，包括生态学、疾病生态学和野生动物生态学与管理。 学生们将参与项目的所有阶段，从实地抽样到实验室工作和数据分析，每年最多有三名学生将被聘为带薪疾病研究技术人员。

理查森说：“这正是马萨诸塞大学的教学计划所需要的实践研究经验。” “它为学生提供了真实的科学经验，同时也为更广泛的知识体系做出了贡献。”

The project also includes collaboration with 蒙大拿鱼类、野生动物和公园, private landowners, and a network of scientists from across the state and abroad. 理查森表示，这笔拨款不仅将推动正在进行的研究工作，还将突出师生研究在塑造UMW学术形象方面的重要作用。

“在这个项目的早期阶段，已经有五名学生毕业了。 在国家科学基金会的持续支持下，我们希望为更多的学生提供有意义的研究机会，为他们在科学和自然保护领域的职业生涯做好准备。”

对于一所以创新的体验式学习模式而闻名的大学来说，这个由美国国家科学基金会资助的项目代表了科学和教育的里程碑。 它支持蒙大拿州的野生动物保护，同时培养下一代研究人员。

For more information about this research project, contact Dr. Kyle Richardson at [email protected]. To learn more about the University of Montana Western, visit www.noithatminhanh.net or call 招生 at 877-683-7331.